Златна погребална маска, за която се смята, че е на повече от 3 000 години, е намерена в древна гробница на благородник в град Джънджоу (Zhengzhou) в Централен Китай. Китайските археолози съобщават за откритието на 16 септември в Пекин.

Това е един от най-старите златни предмети, намирани някога в Централен Китай. Обикновено съкровищата от този период са изработени от бронз и нефрит, което повдига въпроси за възможни връзки с други ранни китайски държави, където златото е било по-често срещано.

Златната маска е дълга 18,3 см, широка 14,5 см и тежи около 1,4 унции (40 грама) – тези размери са достатъчни да се покрие цялото лице на възрастен човек, казва Хуанг Фученг, изследовател в Общинския институт за културно наследство и археология на Джънджоу.

Гу Ванфа, директорът на Института, казва, че златната маска може да символизира „нетленното златно тяло“ на починалия и вероятно предназначението ѝ е да запази непокътнат неговия дух.

Гробницата на новооткрития благородник датира от династията Шан (Shang dynasty). Това е първата китайска династия, за която има едновременно археологически находки и писмени сведения. Династията Шан управлявала в долината на Жълтата река от около 1600 г. пр.н.е. до 1046 пр.н.е.

Гробницата, която обхваща площ над 10 000 кв. м, съдържа повече от 200 артефакта, включително богато украсени предмети от бронз и нефрит, като ками, брадви, съдове за вино, лули, чаши, плочи и др.

Новооткритата гробница в Джънджоу е значима находка за изследване на погребалните обичаи на династията Шан – тя може да даде нова представа за произхода на китайската цивилизация, казва Чен Лушенг, заместник-директор на Националния музей на Китай.

Златната погребална маска от Джънджоу в провинция Хенан е по-стара от златната погребална маска, открита миналата година в руините на Сансиндуй (Sanxingdui) – археологически обект в югозападната китайска провинция Съчуан, за който се предполага, че е част от кралство Шу.

Кралството Шу от югозападната част на Китай традиционно се датира по-късно от династията Шан в Централен Китай. Но е възможно е двете държави да са съществували по едно и също време.

Маската от Сансиндуй има детайлни черти на лицето, но археолозите казват, че е била прикрепена към дървен стълб или човешка фигура, а не е била поставена на мъртво тяло. Такива маски и други златни артефакти са сравнително често срещани в руините на Сансиндуй, но са рядкост в обектите от династията Шан.

Въпреки това, не е ясно дали по-младата маска от Сансиндуй и новооткритата маска от Джънджоу имат някаква връзка. Учените казват, че се нуждаят от повече археологически открития, за да потвърдят връзка между тях.

Рулианг Лию, куратор на сбирката от Ранен Китай в Британския музей, който не е част от новото откритие, казва пред Live Science, че обредността в Китай от бронзовата епоха е доминирана от ритуални съдове от бронз и нефрит – традиция, установена по време на династията Шан, когато е съществувала развита индустрия за производство на такива предмети.

Златото и среброто обаче са били свързани със скотовъдните култури на степите, като тези в Централна Азия, Северозападен Китай и Монголия, каза още той.

„Откриването на златната маска в такъв ранен и важен контекст в Джънджоу повдига много интригуващи въпроси“, каза Лию. „Откъде идва необработеното злато и защо обитателят на гробницата е избрал да бъде погребан със злато, докато други благородници са избирали бронз и нефрит?“

Една от възможностите е, че златото е намерено в сравнително малки количества в Panlongcheng – археологически обект, свързан с династията Шан и доставящо мед и калай (намира се близо до съвременния град Ухан). Вероятно това злато е било обработено от местни занаятчии, посредством техники, използвани за други метали, казва Лию.

Друга възможност обаче, е, златото да е донесено от по-далеч като екзотичен метал, което може да означава, че през периода Шан е съществувала търговска мрежа между долината на Жълтата река и регионите, произвеждащи злато, като долината на река Яндзъ на юг, смята той .

Лию отбеляза също, че много малко археологически обекти от династията Шан са

разкрити близо до Джънджоу, тъй като по-голямата част от древния град се намира под голям съвременен град.

Но той е сигурен, “че в бъдеще ще излязат наяве още находки.“